Er wurde in Newark-on-Trent in England geboren. Erst studierte er in Cambridge Naturwissenschaften, dann in Harvard Philosophie (wo er ein Frank Knox Fellow war). An der Universität Cambridge promovierte er in Biochemie, lehrte am dortigen Clare College und war dort Forschungsleiter für Biochemie und Zellbiologie. Er erforschte Pflanzen des Regenwaldes an der Universität von Malayia.

Danach führte er als Mitglied der Royal Society in Cambridge Forschungen zur Entwicklung von Pflanzen und zur Zellalterung durch. Von 1974 bis 1978 war er leitender Pflanzenphysiologe am International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT) in Haiderabad (Indien), wo er die Physiologie tropischer Leguminosen erforschte. Für diese Institution blieb er bis 1985 beratend tätig.

Eineinhalb Jahre wohnte er im Ashram von Pater Bede Griffiths in Südindien, wo er 1981 das Buch A New Science of Life (deutsch: Das schöpferische Universum. Die Theorie des morphogenetischen Feldes, 1983) schrieb. (Im Jahre 1985 erschien die 2. englische Ausgabe.)

Sein Buch Sieben Experimente, die die Welt verändern könnten wurde vom British Institute for Social Invention als "Bestes Buch des Jahres" ausgezeichnet und wurde im Jahre 1998 in die Liste der 150 Bücher des Utne Reader Loose Canon der „Großen Werke, die die Vorstellungskraft beflügeln" aufgenommen.

Sheldrake gehört (gemeinsam mit Stephen Jay Gould, Daniel Dennett, Oliver Sacks, Freeman Dyson und Stephen Toulmin) zu den Teilnehmern der Fernsehserie „A Glorious Accident" im US-Fernsehsender PBS. Derzeit unterrichtet er am Institute of Noetic Sciences in Sausalito (Kalifornien, USA). Er ist verheiratet mit Jill Purce, hat zwei Söhne und wohnt und forscht in London.

Quelle: sheldrake.org